I funghi sono alimenti molto ricchi dal punto di vista nutrizionale e caratterizzati dalla presenza di numerosi composti bioattivi utili per il nostro organismo. Tra questi composti i β-glucani suscitano particolare interesse per le loro proprietà benefiche per la nostra salute.
I β-glucani sono una classe di polisaccaridi costituiti da unità di D-glucosio che si ripetono, unite tra loro da legami definiti glicosidici che possono essere di tre tipi β-1,3, β-1,4 o β-1,6 . Oltre che nei funghi possiamo trovare i β-glucani in altri prodotti alimentari come negli alimenti vegetali e nelle alghe ma anche in lieviti e batteri dove però li troviamo in forme diverse a seconda del tipo di legame glicosidico che si instaura tra le singole unità.
Le principali proprietà fisico-chimiche dei β-glucani includono l’attività antiossidante, che è responsabile dell'eliminazione delle specie reattive dell'ossigeno, e il ruolo di fibra alimentare utile a ridurre l'assorbimento del colesterolo, a promuovere il transito intestinale e per l’azione prebiotica sul microbiota intestinale.
Inoltre, come dimostrato dalla letteratura scientifica non possiamo non parlare degli effetti antitumorali e immunostimolatori che i β-glucani assunti con la dieta possono avere sulle cellule del sistema immunitario in seguito al legame con i loro recettori presenti proprio su queste cellule.
Per migliaia di anni in Cina e Giappone sono stati utilizzati composti naturali contenenti β-glucani di origine fungina per i loro effetti sulla salute in generale. Nei funghi shiitake (Lentinula edodes) è stato identificato il LENTINANO, un β-glucano coinvolto in maniera specifica nel potenziamento del sistema immunitario. Il Lentinano è costituito da unità di glucosio unite da legami β-1,3 che ogni 5 residui presentano due catene laterali unite da legami β-1,6.
Nei macrofagi, nei linfociti T e nelle cellule NK troviamo un recettore specifico per il Lentitano, il cui legame va proprio a stimolare l’attività di queste cellule deputate alla difesa del nostro corpo da organismi potenzialmente patogeni. Inoltre, la stimolazione dei macrofagi determina la produzione di citochine, ovvero immunomodulatori locali, che a loro volta attivano l'immunità adattativa contro antigeni estranei. Possiamo quindi dire che il Lentinano può agire in due modi sul nostro sistema immunitario: direttamente favorendo l’attività delle cellule immunitarie responsabili della risposta innata più immediata ma aspecifica, e indirettamente attraverso l’attivazione dei macrofagi che a loro volta determinano una stimolazione della risposta immunitaria adattativa invece più lenta e specifica.
Aprendo un tema di attualità possiamo dire che studi recentissimi stanno dimostrando l’azione del Lentinano estratto dai funghi shiitake anche sul sistema immunitario di pazienti affetti da COVID-19. Infatti in questi pazienti caratterizzati da un forte stato infiammatorio polmonare dovuto proprio all’infezione, a seguito della somministrazione di Lentinano è stata osservata una riduzione della produzione di molecole con attività pro-infiammatoria a livello polmonare e anche una riduzione dello stress ossidativo, dimostrando ancora una volta il coinvolgimento del Lentinano nella modulazione del sistema immunitario in risposta all’infezione da parte del microrganismo patogeno.
Per concludere quindi possiamo dire che ancora una volta abbiamo dimostrato come i Funghi Shiitake possano davvero risultare degli alleati efficaci a sostenere e mantenere in equilibrio il nostro sistema immunitario! Scopri al nostro shop i Funghi Shiitake IoBoscoVivo! https://shop.ioboscovivo.it/collections/all
Bibliografia
- Nakashima, A., Yamada, K., Iwata, O., Sugimoto, R., Atsuji, K., Ogawa, T., Ishibashi-Ohgo, N., & Suzuki, K. (2018). β-Glucan in Foods and Its Physiological Functions. Journal of nutritional science and vitaminology, 64(1), 8–17. Disponibile a https://doi.org/10.3177/jnsv.64.8
- HAZAMA, S., WATANABE, S. et al., (2009) Efficacy of Orally Administered Superfine Dispersed Lentinan (β-1,3-Glucan) for the Treatment of Advanced Colorectal Cancer. Anticancer Research, vol. 29 no. 7 2611-2617. Disponibile a http://ar.iiarjournals.org/content/29/7/2611.long
- Murphy, Emma J et al. (2020). β-Glucan extracts from the same edible shiitake mushroom Lentinus edodes produce differential in-vitro immunomodulatory and pulmonary cytoprotective effects - Implications for coronavirus disease (COVID-19) immunotherapies.” The Science of the total environment vol. 732: 139330. Disponibile a https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.139330